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一番了。”

    “遵命,先生。”吉文站直了身子说道,“我会下令航海长调整航向的。只是……我们需要打开蒸汽机吗?毕竟现在的度有些慢了,如果将船尾的两个螺旋桨也启动起来的话,我们的度能上8节,那样就快多了。而且好多天没下雨了,军官们的清洁饮用水也不是很充足,我想也许需要锅炉房提供一些,况且船上的一些病号同样需要清洁水源。”

    “那就启动蒸汽机吧。”张金华只略微考虑了一下之后就同意了。“探索”号四桅帆船别的东西带得不多,但燃煤可是在塔城港装足了的,目前底舱里慢慢的都是,压得船只吃水很水。况且到了澳洲金山港后,他们又补充了一些当地产的褐煤,虽然品质不怎么样,但到底也能当燃料顶一会了。

    “尽量烧那些澳洲褐煤。”张金华又补充了一句。金山港附近的煤炭质地差是出了名的,从黑水到金山的移民船的船长们一直在骂,但无奈那个地方的煤矿主要成分就是褐煤,只能将就着用了。此番从金山港出时,“探索”号也往船舱里装了大量的褐煤,以备不时之需,现在正好拿出来用了。

    现在是5月底,正是风向多变的时刻。这个时候太阳直射点开始北移,原本被往南压制住的东南信风带又会渐渐整体向北推移,到时候“探索”号可就要被笼罩入东南信风带的影响范围内了。这样一来大家就是既逆风又逆水,虽然有蒸汽螺旋桨推进系统辅助,但那度会降到和乌龟爬差不多,绝对是大家所不愿意看到的。

    风帆时代在外航行,气象、水文、洋流、风向、天文等知识缺一不可,否则你就会陷入极大的麻烦之中。当年哥伦布、迪亚士那伙人航行就纯靠误打误撞,那样还没船毁人亡简直就是运气逆天。东岸人当然不可能向他们那样驾着一百多吨的小船做环球航行,他们装备比哥伦布先进很多,知识储备也更足,但也正因为如此,船只出航的时间和路线都是挑之又挑。比如他们这次出寻找大溪地岛的航线,就是张金华等人仔细研究论证后选择的,季节上也刚刚好,正处于5月初,东南信风带被推回南方尚未北返,船只还能借助一些西北风航行,虽然有些逆水(南赤道暖流),但已经是最好最适合出航的时机了。

    蒸汽机启动后船只度快了许多。在航行稳定后,有水手测量了一下航,大概在6-7节的样子,这个航在远航航行上相当可以了。毕竟你不能指望船只总处于高航行之中,事实上这个年代欧洲大部分远洋船只的平均航还不到4节,可见海上航行并不是那么容易的事情。

    张金华一开始不懂的时候,总喜欢在地图上丈量两个港口之间的距离,然后画直线航行。后来他才知道这种举动多么可笑。两个港口间的航线选择是一件非常严肃的事情,需要考虑季节、天气、风向、洋流,不同的季节可能航线就完全不一样,有时候也许风向水流都适合,但海况恶劣,那也不能航向。总之航海是一件复杂的系统工程,没有先进的技术、丰富的知识和一定的运气,航海就不可能获得成功。

    他们现在探索的是一条陌生的航线,虽然有先进的工具(六分仪、机械表)、生存能力极强的船只以及经验丰富的水手,但说到底这依然是一件在赌运气的事情,找到和找不到的几率基本在六四开,盖因能够影响船只定位的东西实在是太多了:测算误差、坏天气等因素导致的偏航在航海中一直很常见。

    好在张金华他们的运气没有糟糕到离谱的程度,在抵达的大溪地岛海域转悠了好几天后,桅楼上的瞭望手终于在远方的海平面上现了一片深灰色的6地轮廓。这个消息顿时让整条船都沸腾了起来,水手们一改之前懒洋洋的神态,在航海长、水手长的指挥下调整帆桁,开始向现的6地方向驶去。

    与此同时,枪炮长也将船上一批身强力壮的水手武装了起来,以免上岸后遇到什么突状况。而张金华也回船长室换了一身新衣服,然后将他的探险队队员们都从底舱喊了上来,每人都携带了一些小商品,这是为了和土人贸易时所使用的。当然了,他们也没忘了给自己带上武器,比如张金华就不顾天气炎热而给自己套了一件胸甲,同时腰间还挂了两把上好弹药的1633型燧手枪。(未完待续!

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